今回この大隅多元塾を立ち上げるにあたり、その背景について少し説明しておきたいと思います。

この多元塾、実は、私がマイクロソフト社を辞めてすぐのころ、当時住んでいた東京・高円寺のマンションの一室を開放して都内の大学生相手に始めたのが最初でした。集まってきたのは東大、早稲田、慶応、上智といった大学の学生１０名ほど。幕末の私塾にあこがれ、今また激動期にある日本の将来を考えるうえで教育が大事だと思う自分にとって、それはまたとない実験の場となったのでした。

あれから１０年以上が経ち、都会から田舎に戻ってきたわけですが、何らかの形で教育（広義の意味における教育）にかかわりたいという思いは消えていません。それどころか、いつかこの田舎に国際的な教育のできる施設、空間をつくりたいという気持ちは強くなっています。余計な誘惑がない、この田舎でこそ、そうした教育は可能なのではないかと思いますし、またそれによって田舎が活性化することを願っているわけです。

その一つのモデルとなるのが、アメリカ・カリフォルニア州にある通称「カウボーイ大学」と呼ばれるディープ・スプリングス・カレッジです。そこでは少数精鋭の教育が行われ、通常の学問と同時並行して牛の世話をしたり、農場で働いたりという知性と肉体という両方の分野から若者を鍛えるという、いってみれば理想的な教育が行われています。

また内容的には、昔の旧制高校が「デカンショ（デカルト、カント、ショウペンハウエル）」を学んだように、歴史や哲学をはじめとした生きることについて学ぶということが基本姿勢となっています。「人としていかに生きるか」ということが中心テーマであり、うすっぺらいハウツーものではない教育が行われているということです。

もちろん、その「カウボーイ大学」のレベルは高すぎて真似をしようにも話にならないでしょう。しかし、その理念や方法論は参考にできると思います。ですから、少なくとも理想としては、そのような心身のバランスの大切さをきちんと理解し、しかもグローバルな思考のできる人材を育成する場が、何らかの形でこの田舎にできることを祈っているわけです。

さらに付け加えれば、こうした学びの場は地方の活性化にとって不可欠だとの思いもあります。インターネットの時代となり、今や田舎にいようとも世界中の情報にアクセスができ、また世界に向けて情報が発信できるようになりました。であれば、それを地方の活性化に活かさない手はありません。

しかしながら、そのようなグローバルな視点で地方の活性化を考えられる人材は地方には乏しく、また語学力も含め、グローバルな対応ができる人材は決定的に不足しています。

幸い、私は田舎育ちながら、長年海外でさまざまな学びと経験をさせてもらいました。この大隅多元塾は、いわば私にとっての「恩返しの場」でもあります。自分がこれまで学んできたこと、経験したことを地域の人、特に若者に伝える場、それがこの大隅多元塾なのです。

この試みが将来どこにつながり、どのような成果を生むのか――現段階ではそれはわかりません。ただ、希望としては、一人でも多くの方が参加し、学びの楽しさを味わいながら、その人たちの世界に対する目が広がっていくことを祈ってやみません。